Le chalutage est une méthode de pêche courante et efficace utilisée par les pêcheurs commerciaux du monde entier. Il s'agit de tirer un filet large et solide à travers l'océan, soit près du fond marin, soit en eau libre, pour attraper de grandes quantités de poissons et d'autres créatures marines à la fois. Cette méthode soutient l’approvisionnement mondial en produits de la mer et permet de capturer une grande variété d’espèces que les gens consomment quotidiennement.
Le chalutage de fond, qui consiste à traîner des filets le long ou à proximité du fond marin, cible principalement les poissons qui vivent au fond de l'océan. Certaines des espèces les plus connues- comprennent la morue, l'aiglefin et le merlu, qui sont des poissons blancs populaires utilisés dans de nombreux plats. Les poissons plats tels que la plie, la sole et le flétan sont également fréquemment capturés de cette façon car ils vivent sur des fonds sablonneux ou boueux. En plus du poisson, le chalutage de fond capture de nombreux types de crustacés et d'invertébrés, notamment des crevettes, des crabes, des calmars et des poulpes. Ces espèces sont très appréciées sur les marchés du monde entier et représentent une grande partie des captures totales du chalutage de fond. D'autres poissons de fond-comme le sébaste et le grenadier bleu sont également couramment capturés dans différentes régions océaniques.
Le chalutage pélagique fonctionne différemment, car le filet reste dans les couches intermédiaires de l'eau au lieu de toucher le fond marin. Cette méthode est conçue pour attraper des poissons qui nagent en grands groupes, appelés bancs. Les petits poissons pélagiques comme le hareng, les sardines et les anchois sont les principales cibles. Ces poissons sont non seulement consommés directement, mais également utilisés pour fabriquer de l'huile de poisson et de la farine de poisson destinées à l'alimentation animale. Les poissons plus gros qui nagent en eau libre, notamment le maquereau et certains types de thon, sont également capturés au chalut pélagique. Cette méthode est extrêmement efficace et permet de capturer d’énormes quantités de poissons en une seule sortie.
Bien que le chalutage soit très productif, il pose également des problèmes environnementaux. Le chalutage de fond peut perturber les habitats des fonds marins, et les deux types de chalutage peuvent capturer des espèces marines involontaires, telles que des jeunes poissons, des oiseaux marins et des tortues marines. Pour réduire ces impacts, de nombreux pays ont créé des règles pour contrôler les activités de chalutage, telles que la limitation des zones de pêche et l'amélioration de la conception des filets pour éviter les captures indésirables. Malgré ces préoccupations, le chalutage reste l’une des méthodes de pêche les plus importantes au monde, capturant une large gamme de poissons et de fruits de mer qui nourrissent des millions de personnes chaque jour. Les espèces capturées au chalut couvrent presque toutes les parties de l'écosystème marin, des petits poissons-appâts aux gros poissons commerciaux, ce qui les rend essentielles au système alimentaire mondial.